Os Pais da Igreja foram alguns cristãos que escreveram e exerceram liderança na Igreja entre o final do primeiro século e o final do sexto século. Esse período da história da Igreja ficou conhecido como “Cristianismo Patrístico”.
Essa Era Patrística teve início com a redação do último livro do Novo Testamento, o livro do Apocalipse, e a morte do último apóstolo de Jesus, o apóstolo João. Isso significa que naquele período a liderança da Igreja precisou passar por uma transição. Todos os apóstolos de Jesus tinham morrido, mas Deus levantou pastores e mestres para liderar o seu povo.
A palavra “pai” era uma designação comum atribuída pelos crentes àquelas pessoas que ocupam os ofícios de liderança na Igreja. Eram os presbíteros ou bispos da Igreja Antiga. Daí vem a expressão “Pais da Igreja”.
Geralmente os pais da Igreja são classificados em três categorias principais: Pais Apostólicos, Apologistas e Teólogos. Há ainda outras classificações dos Pais da Igreja, como: Pais Gregos, Pais Latinos, Pais do Deserto, etc.
Os Pais Apostólicos
O primeiro grupo de Pais da Igreja era formado pelos Pais Apostólicos. Esses líderes cristãos viveram durante as primeiras gerações do Cristianismo, liderando a Igreja Antiga entre 95 e 150 d.C. Inclusive, de alguma forma esses indivíduos tiveram um contato próximo com os apóstolos.
Entre os principais nomes da liderança da Igreja naquela época, temos:
- Clemente de Roma: foi bispo de Roma, mas também ficou conhecido por ter exortado à igreja de Corinto através de uma carta que tinha por objetivo, em muitos aspectos, tratar dos meus problemas de divisão abordados anos antes pelo apóstolo Paulo em suas epístolas. Isso talvez seja um indicativo de que infelizmente a igreja de Corinto permaneceu problemática durante muito tempo.
- Inácio: foi bispo da Igreja de Antioquia, na Síria. Inácio escreveu uma série de cartas nas quais ele exaltou a necessidade da liderança e da unidade na Igreja, e combateu uma heresia perigosa que trazia conceitos gnósticos. Inácio ficou amplamente conhecido por seu martírio. Algumas tradições dizem que Inácio foi separado para o ministério pelo apóstolo Pedro.
- Policarpo: foi bispo de Esmirna e discípulo do apóstolo João. Policarpo escreveu uma importante carta à igreja de Filipos na primeira década do século 2 d.C. Policarpo também ficou muito conhecido na história da Igreja por seu martírio em 155 d.C., quando foi queimado preso à uma estaca enquanto declarava através de louvores que Jesus Cristo era o seu Senhor e Salvador.
O grande foco dos ministérios dos Pais Apostólicos era a exortação e a edificação dos cristãos. Por isso seus escritos possuem um caráter mais devocional ao invés de uma reflexão teológica mais analítica e profunda. Em suas obras, os Pais Apostólicos fizeram uso maciço do Antigo Testamento mostrando que a Igreja Cristã era cumprimento dessas Escrituras.
Além disso, eles também fizeram citações dos escritos do Novo Testamento mostrando que já naquele tempo os livros neotestamentários eram recebidos pelos crentes como que possuindo autoridade divina para regular a vida cristã. Outros escritos da época dos Pais Apostólicos são: O Pastor de Hermas e o Didaquê, com autores desconhecidos.
Os Pais Apologistas
O segundo grupo de Pais da Igreja era formado pelos Apologistas. Os Apologistas foram aqueles líderes da Igreja Antiga que tiveram em seus ministérios o grande objetivo de defender a Fé Cristã.
Naquele tempo as verdades bíblicas começaram a ser atacadas ferozmente por heresias que misturavam filosofia grega, judaísmo e formas de paganismo oriental. Esses ataques vinham tanto de fora da Igreja como de dentro da Igreja. Então os Apologistas combateram conceitos errados como o gnosticismo, o maniqueísmo, o neoplatonismo, o marcionismo, o ebionismo, o montanismo, etc.
Portanto, enquanto os primeiros Pais da Igreja, os Pais Apostólicos, produziram materiais focados na vida devocional da Igreja, os Apologistas produziram materiais para preparar os cristãos ao embate da defesa da fé. O período dos Apologistas como Pais da Igreja durou entre 150 e 300 d.C.
Entre os principais Apologistas, temos:
- Justino Mártir: foi uma pessoa versada em muitas filosofias, mas que encontrou a verdade nas Escrituras. Depois de sua conversão, Justino Mártir dedicou sua vida a apresentar a superioridade do Cristianismo sobre qualquer filosofia ou religião. Ele ficou conhecido como “Justino Mártir” pelo fato de ter sido martirizado em Roma por não negar sua fé em Cristo.
- Irineu: foi bispo de Lyon e um grande defensor da Fé Cristã diante dos ataques do gnosticismo. Irineu foi martirizado por causa de sua fé provavelmente no início do segundo século.
- Orígenes: nasceu e cresceu no importante centro teológico de Alexandria, mas nos últimos anos de sua vida viveu em Cesareia. Orígenes tinha um comprometimento muito grande com a suficiência das Escrituras, e por isso ele acabou desenvolvendo uma ferramenta incrível para o estudo Bíblico. Essa obra foi chamada de Hexapla, e basicamente era uma versão do Antigo Testamento que trazia o texto hebraico acompanhado de sua transliteração em carácteres gregos e mais quatro traduções gregas. Orígenes também foi severamente perseguido por causa de sua fé.
Os Pais Teólogos
Depois que os Apologistas introduziram uma reflexão teológica mais analítica, o terceiro grupo dos Pais da Igreja se ocupou de aprofundar esse assunto sistematizando as doutrinas teológicas.
Então foi com esse grupo de Pais da Igreja que entre 300 e 600 d.C. os cristãos começaram a pensar teologicamente de forma mais sistematizada e com uma análise teológica mais bem definida.
Naquele tempo, ensinos perigosos que atacavam principalmente a divindade de Cristo, a doutrina da salvação e a natureza da Trindade, começaram a ameaçar a Igreja. Mas Deus levantou homens que foram verdadeiros gigantes na exposição da doutrina bíblica correta acerca desses assuntos. Entre esses grandes pensadores cristãos, podemos destacar:
- Atanásio: foi um exímio defensor da divindade de Cristo contra a heresia do arianismo desenvolvida por Ário, que alegava que Jesus não era Deus, mas apenas um ser criado por Deus dentro do tempo.
- Os Três Capadócios: foram três amigos que tiveram uma participação fundamental na defesa da doutrina da Trindade. Seus nomes eram: Basílio de Cesareia, Gregório de Nazianzo e Gregório de Nissa. Esses três homens foram teólogos incríveis que abordaram de forma muito completa a doutrina da Trindade; especialmente no que diz respeito ao relacionamento entre as pessoas da Trindade. A sistemática dos Pais Capadócios sobre a doutrina bíblica da Trindade, forneceu as bases do entendimento cristão sobre o assunto nos séculos seguintes da história da Igreja.
- Agostinho de Hipona: foi bispo de Hipona e reconhecido justamente como um dos maiores teólogos da história do Cristianismo. Durante parte de sua vida, Agostinho viveu uma vida devassa mergulhada em filosofias que objetivavam o prazer humano. Mas sua busca pela verdade chegou ao fim na pessoa de Cristo. Agostinho foi transformado pela graça de Deus e dedicou grande parte do seu ministério a escrever sobre esse tema. Inclusive, a exposição teológica de Agostinho sobre a salvação pela graça não apenas refutou a terrível heresia do pelagianismo, mas também serviu de base para a teologia da Reforma Protestante. Além disso, Agostinho também trouxe muitas contribuições para o entendimento a respeito da Trindade e da providência de Deus.
Devemos reconhecer os Pais da Igreja?
Infelizmente muitos cristãos da atualidade desprezam completamente as figuras dos Pais da Igreja. Já outros nem mesmo sabem quem foram esses homens. Os que rejeitam qualquer reconhecimento aos Pais da Igreja, frequentemente alegam que eles eram padres que não fizeram nada de bom para o Cristianismo.
Geralmente esse tipo de posicionamento é derivado do desejo de reprovar qualquer tipo de prática ligada à ortodoxia do catolicismo romano e seus santos. Mas a questão é que isso mostra a completa ignorância dessas pessoas com relação à própria história.
A importância dos Pais da Igreja
Em primeiro lugar, no tempo dos Pais da Igreja a Igreja ainda estava unificada, ou seja, a Reforma ainda não tinha acontecimento. Na verdade, naquele período a Igreja ainda estava sendo estruturada com o aprofundamento de suas principais doutrinas. Portanto, os Pais da Igreja eram as pessoas que Deus levantou para liderar sua Igreja naquele tempo marcado por tantos desafios. Inclusive, alguns deles foram mesmo pessoas que andaram e aprenderam diretamente dos apóstolos de Jesus.
Em segundo lugar, todo cristão verdadeiro jamais negará que a Trindade, a salvação pela graça, a realidade das duas naturezas de Cristo, a pessoalidade do Espírito Santo e a suficiência das Escrituras, são doutrinas centrais para a Fé Cristã. Mas foram exatamente os Pais da Igreja que desenvolveram essas doutrinas a partir da verdade bíblica. Então rejeitar a contribuição desses homens é o mesmo que rejeitar todo o corpo da teologia sistemática que temos hoje.
Em terceiro lugar, os Pais da Igreja não eram perfeitos. As obras que eles produziram também não são infalíveis. Apenas a Bíblia é perfeita, infalível, inerrante e autoritativa. Os Pais da Igreja eram homens como nós, sujeitos às mesmas falhas que nós. Inclusive, alguns de fato chegaram a falhar de forma grave. Mas em sua providência, Deus usou esses homens para instruir o seu povo durante os primeiros séculos da Igreja Cristã; mostrando que realmente o sucesso de sua obra não repousa sobre as habilidades humanas, mas sobre sua graça soberana.
Portanto, se por um lado jamais devemos olhar para os Pais da Igreja com algum tipo de idolatria, por outro lado não podemos nos esquecer de que esses homens piedosos foram levados à morte por sua fé em Cristo; eles dedicaram suas vidas à causa do Evangelho e ao ministério de auxiliar outros cristãos a estarem preparados para responder a qualquer um que lhes pedir a razão da esperança que há neles (1 Pedro 3:15).