As Características da Igreja de Cristo

A Igreja de Cristo é a comunidade composta por todos aqueles que foram redimidos pelo sangue de Jesus Cristo, e chamados a viver em comunhão uns com os outros e com Deus. A Igreja de Cristo é um povo santo, convocado para adorar a Deus, proclamar o Evangelho e servir ao próximo, refletindo o caráter e os propósitos de Cristo até a sua volta gloriosa.

Na verdade, a doutrina bíblica acerca da Igreja de Cristo é uma realidade maravilhosa que revela a existência de um povo que o próprio Deus escolheu para si. Neste conceito bíblico, a Igreja de Cristo não é apenas um componente central da Fé Cristã, mas também o veículo através do qual Deus manifesta sua sabedoria e graça ao mundo.

A Igreja de Cristo é a comunidade dos fiéis

A palavra “Igreja” traduz no Novo Testamento o termo grego ekklesia que significa “assembleia”, “convocação” ou “reunião pública”. Essa terminologia é utilizada para descrever tanto encontros locais de crentes quanto a Igreja universal – a soma total dos fiéis em Cristo, independentemente de sua localização geográfica ou afiliação denominacional. Apesar de esse termo ser formado pela união de duas palavras gregas e significar literalmente “chamados para fora”, não é nesse sentido que ele é utilizado na Bíblia.

Devido a esse caráter único e indivisível da Igreja, desde os primeiros anos do Cristianismo foi utilizada a expressão “Igreja Católica”, apontando para a verdade de que a Igreja, como comunidade dos santos, é universal, é uma só. A palavra “católica” nessa expressão, traduz o grego katholikos, que significa “universal”, “geral”, no sentido de expressar totalidade.

Obviamente essa expressão é a mesma que passou a designar a Igreja Católica Romana mais recentemente. Porém, quando aplicamos essa expressão no contexto bíblico, não estamos nos referindo a Igreja de Roma, como instituição, mas à verdade bíblica acerca da unidade da verdadeira Igreja de Cristo. O escritor de Hebreus falou exatamente sobre isto quando escreveu sobre a “universal assembleia e igreja dos primogênitos”, referindo-se ao fato de que na assembleia celestial, todos os fiéis cultuam a Deus, tanto na terra como nos céus (Hebreus 12:23; cf. 10:22,25).

Em Mateus 16:18, encontramos a promessa de Cristo de edificar a sua Igreja, apontando não apenas para o início da Igreja Cristã, mas também para sua indestrutibilidade diante das forças adversas. A Igreja Cristã está alicerçada sobre o testemunho e o ensino de Cristo, também propagados por seus apóstolos.

Elementos que Identificam a Igreja de Cristo

A verdadeira Igreja é uma só, mas se expressa neste mundo em grupos locais que geralmente são chamados de “igrejas locais”. A Igreja de Cristo não é um prédio, ao contrário, o significado da Igreja está relacionado a pessoas, e não a edifícios. No entanto, as pessoas que formam a Igreja de Cristo se reúnem em prédios para juntas, em comunhão, prestarem culto a Deus e serem edificadas em sua Palavra.

O verdadeiro culto prestado pela verdadeira Igreja de Cristo sempre será direcionado ao Deus Trino (Pai, Filho e Espírito). Em outras palavras, o genuíno povo de Deus nunca prestará culto a anjos, nem a santos, nem a qualquer outra criatura. Como único mediador diante de Deus, Cristo sempre será o centro do verdadeiro culto de sua Igreja.

O Novo Testamento destaca os elementos do culto prestado a Deus pela Igreja Cristã, que basicamente envolvem leitura e exposição da Palavra, oração, cânticos de adoração e administração dos sacramentos. Com relação aos sacramentos, a Igreja de Cristo na terra observa e celebra as duas ordenanças que o próprio Jesus estabeleceu: o Batismo nas Águas e da Ceia do Senhor (Mateus 26:25-28; 28:19; 1 Coríntios 10:16).

A Igreja é a noiva e o próprio corpo de Cristo

O apóstolo Paulo escreveu dizendo que a Igreja é o Corpo de Cristo (Efésios 1:22-23). Isto significa que Cristo está unido organicamente à Igreja, pois Ele próprio é o Cabeça da Igreja (cf. Efésios 4:15; 5:23; Colossenses 1:18; 2:19). Isto enfatiza tanto a unidade quanto a diversidade dos crentes em sua relação com Cristo. Cada membro do corpo possui dons e funções distintas, mas todos são indispensáveis para o funcionamento saudável e a missão da Igreja.

Portanto, essa metáfora sublinha a interdependência dos crentes, a importância da diversidade de dons e o papel central de Cristo como a cabeça que dirige e vivifica o corpo. Sem dúvida essa verdade é algo extraordinário, pois aponta para o fato de que, em certo sentido, a Igreja é o complemento de Cristo. Isto não é nenhuma afronta aos atributos divinos de Cristo, pois Ele é, em essência, plenamente autossuficiente, de modo que não pode ser completado por ninguém.

Todavia, no aspecto da intima ligação e relação entre Cristo e sua Igreja, o próprio apóstolo Paulo afirmou que a Igreja é o complemento de Cristo, ao escrever que ela é o seu corpo, “a plenitude daquele que cumpre tudo em todos” (Efésios 1:23).

Além disso, a Igreja é retratada também como a “Noiva de Cristo” (Apocalipse 21:2). Essa expressão traz uma imagem que evoca a pureza da Igreja, sua dedicação e expectativa ansiosa pela volta de Jesus. A analogia da Igreja como noiva de Cristo, ressalta a relação íntima e o compromisso amoroso entre Cristo e a Igreja, bem como a sua santidade e separação do mundo, em preparação para a consumação dessa união eterna na nova criação.

Nas Escrituras, outras metáforas também são usadas para designar a Igreja de Cristo, como por exemplo, os ramos da Videira Verdadeira e as ovelhas do Bom Pastor (João 10; 15).

Conclusão sobre a Igreja de Cristo

O conceito de Igreja transcende uma mera instituição religiosa ou edificação física. Na verdade, esse conceito encarna a comunhão dos santificados, unidos sob a soberania de Jesus Cristo. Uma das confissões de fé mais importantes da Igreja Protestante define a Igreja de Cristo como sendo “a santa congregação e assembleia dos verdadeiros crentes em Cristo, que esperam toda a sua salvação de Jesus Cristo, lavados pelo sangue dele, santificados e selados pelo Espírito Santo” (Confissão Belga).

Essa mesma confissão, acertadamente afirma que a Igreja de Cristo não está fixada ou limitada em certo lugar, mas está espalhada por todas as partes. No entanto, a Igreja “está integrada e unida, de coração e vontade, no mesmo Espírito, pelo poder da fé”. Essa Igreja verdadeira se orienta segundo a Palavra de Deus, rejeitando tudo o que é contrário a ela, mantendo pura a pregação do Evangelho, honrando e reconhecendo sempre a Cristo como o seu Senhor.